新化舊名大目降，早年原為西拉雅平埔族聚落，「大目降」(或大穆降)為西拉雅語TAVOCAN音譯，意為「山林之地」。
除了「新化老街」廣為所知之外，有名的「新化三寶」：蕃藷、鳳梨、竹筍，也受到許多人們的喜愛。